En 1997, la ville de São Luis, au Brésil, intégra la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO.
Par l'initiative de restauration du centre historique, dès les années 80, la ville et ses acteurs sociaux et politiques se sont donnés les moyens de faire renaître et revivre l'esthétique urbaine de l'époque coloniale. La résolution de rendre au centre historique son aspect colonial a fait apparaître de nouvelles compositions sociospatiales parmi lesquelles les pratiques festives et culturelles. Ces inventions culturelles s'intègrent dans le long processus de renaissance urbaine sous la forme de mises en scène de la mémoire du patrimoine. Le patrimoine urbain est reconnu comme un terrain propice aux stratégies économiques et à la pratique des idéologies urbaines actuelles ; l'étude des fêtes à São Luis montre que la ville est devenu précocement le territoire idéal quant à la pratique du marketing urbain. La question posée est de savoir si la ville historique va réussir à se prémunir des répercutions néfastes du tourisme sur l'environnement et les sociétés ?