La périodisation du Campaniforme pour le Midi de la France, mise en place il y a plus de trente ans, consiste en une interprétation chronologique des styles de la céramique décorée, définis antérieurement. Répondant probablement en grande partie au vieux complexe naturaliste des archéologues (trier, classer et ordonner), elle est aussi et avant tout un outil d'interprétation à partir de laquelle les théories les plus récentes ont pu être élaborées.
Naturellement fragile, comme toute interprétation archéologique, cette périodisation a fait l'objet, ces dernières années, de contestations et d'une remise en cause sans que d'autres propositions ne prennent le relais pour nous fournir un nécessaire cadre interprétatif.
Il est un fait que tous les chercheurs confrontés au Campaniforme n'ont pu que douter, face à certains assemblages mêlant formes et décors de divers styles, au flou artistique de la chronologie absolue et à l'extrême rareté des données stratigraphiques.
Qu'en est il aujourd'hui ? Les nombreuses nouvelles données de terrain, les approches technologiques et le réexamen des fondements de cette périodisation permettent-ils de confirmer ou d'infirmer ces propositions qui font maintenant figures de dogme ? C'est ce que se propose d'analyser cet article, après un bref rappel historique.