Anacréon est le sixième d'au moins sept opéras que Jean-Philippe Rameau écrivit en collaboration avec le librettiste Louis de Cahusac (1706-1759). Il fut donné à deux reprises en octobre 1754 dans le cadre des spectacles montés lors du traditionnel séjour automnal de Louis XV au château de Fontainebleau. Ces représentations semblent être les seules qu'on ait pu voir du vivant de ses auteurs ; la version révisée de l'œuvre, dans une forme considérablement raccourcie, ne fut entendue de nouveau, montée cette fois à l'Académie royale de musique de Paris, qu'en 1766 puis en 1771. La rareté des sources pertinentes ne permet pas une étude exhaustive de la genèse d'Anacréon. La carence de documents historiques de première main s'étend également aux sources musicales. Ainsi, l'édition critique d'Anacréon n'est pas sans poser des problèmes dont le plus important est celui des sources.
Sur les cinq sources musicales qui subsistent, aucune n'est autographe, aucune n'est complète et une seule date du vivant de Rameau. La partition autographe d'Anacréon est perdue, de même qu'une grande partie du matériel qui servit aux répétitions et aux représentations de Fontainebleau en 1754. En fait, il n'existe pas de source complète de la version jouée en 1754, ou même de la version revue par Rameau et donnée après sa mort à l'Opéra de Paris en 1766 puis en 1771. Pour reconstituer la présente édition, il a donc fallu se référer à plusieurs sources et effectuer un travail musicologique très difficile et délicat.