Dans la vie quotidienne des habitants des divers pays du Proche-Orient antique, les sceaux ont occupé une place considérable. Pour leur décor, les graveurs ont été confrontés aux contraintes spatiales du support. Après l'usage de cachets circulaires ou carrés, qui remonte au Néolithique, l'invention du sceau-cylindre, dont on pouvait dérouler à l'infini le décor sur l'argile, va transformer la conception de l'image. Diverses formules de traitement de l'espace disponible sont alors élaborées. De même, avec la miniaturisation des scènes, les questions d'échelle ont donné lieu à des réponses variant selon les divers critères. Pour l'analyste moderne, les précieuses représentations architecturales, par exemple, présentent alors bien des difficultés d'interprétation.